Sicile, Tétradrachme, v. 412-408 av. J.-C.
Messana - Argent - TTB
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La Nymphe Messana, vêtue d'un long chiton, conduisant un bige de mules avançant au pas vers la gauche, tenant un aiguillon de la main droite et les rênes des deux mains; dans l'exergue, deux dauphins affrontés.
Lièvre courant et bondissant vers la gauche, dessous, un épi de céréale (blé ou orge) à gauche ; au-dessus, un oiseau (aigle ? colombe ?) s'envolant vers le haut à gauche, les ailes déployées derrière lui.
Tétradrachme au type très attractif. Avec ce lièvre en pleine course, le graveur a réussi à donner un aspect très vivant à sa scène. On regrettera que la frappe du métal ait engendré quelques fissures sur la tranche du flan, ainsi que l'aspect granuleux de la monnaie dû au retrait d'une couche de corrosion. Cependant, la monnaie a eu le temps de se recouvrir d'une splendide patine grise sombre rehaussée de beaux reflets bleus lui donnant un très bel aspect à l’œil. Ce type avec la céréale sous le lièvre est un type très rare, peu rencontré dans les ventes, et pourtant recherché et présent dans de nombreuses collections pour son côté très atypique dans le monnayage grec auquel s'ajoute l'ethnique de la cité de Messana. On comprend la richesse, la complexité et la réflexion derrière l'iconographie de la monnaie quand on voit ce lièvre, l'un des animaux associés à Pan - l'une des divinités grecques de la Nature - dont la tête est représentée sur d'autres monnaies de la cité datées de la même période. Le sens de l'oiseau est moins clair, à commencer par son espèce, mais nous pouvons supposer qu'il était lié à la cité ou à l'île de la Sicile, ou avait un lien avec le dieu Pan. Une alliance entre le lièvre et l'oiseau ressemblant à une fable de La Fontaine, plutôt obscure aujourd'hui mais qui était très probablement comprise par les contemporains qui tenaient cette monnaie en main et saisissaient le sens qu'a voulu faire passer le graveur. BMC Sicily, p. 104, 46 var. ; Caltabiano 599-632 (622 = même coin de droit) ; Boehringer, Rekonstrukzion des Schatzfundes von Ognina 1923, SNR 57, 1978, pl. 33, 157 (même coin de de droit) ; J. Hirsch 14, 1905, lot 187 (mêmes coins) ; Heidelberger, Auction 50, 2008, lot 50 (mêmes coins) ; Collection Trampitsch 71 (mêmes coins) ; Rizzo Pl. XXVII, 7 (même coin de droit) et BnF, MMA, Fonds général 756 (mêmes coins). Ex Schweizerische Kreditanstalt (Crédit Suisse), Auktion 32, Berne, Suisse, 01 Août 1980 - Collection Hohenkubin, Part. II, lot 8. Collection Faune d'Argent.
ΜΕΣΣΑΝΙΩΝ
15.92 gr
De l’argent
L’argent peut se glisser dans la poche mais également entre le cuivre et l’or dans le groupe 11 de la classification périodique. Trois métaux fréquemment utilisés pour la frappe de monnaie. Deux raisons à cela pour l’argent : c’est un métal précieux et il s’oxyde peu à l’air. Deux avantages non négligeables.
Voici un métal qui ne manque pas d’air, donc.
Son nom en français nous vient du mot Argyros (Ἀργυρός), argent en grec ancien. L’argent est d’aspect blanc et brillant et, pour ajouter un peu d’ésotérisme ou de polythéisme à l’affaire, il est traditionnellement dédié à la lune ou à la déesse Artémis (Diane chez les romains).
En tant que métal précieux, au même titre que l’or, l’argent est utilisé pour la frappe de monnaies à valeur intrinsèque, c'est-à-dire dont la valeur est constituée par le métal dont elles sont faites. Il est à noter qu’on adjoint fréquemment à l’argent, au naturel trop malléable (on ne peut posséder toutes les qualités) et qui s’userait donc trop rapidement, de petites quantités de métaux autres qui viennent le durcir.
Les premières monnaies en argent remontent probablement à la fin du VIIe av. J.-C. sur l'île d'Égine. Ces oboles sont reconnaissables grâce à la tortue figurant sur l’avers.
La patine de l’argent va du gris au noir.
Le titre (ou aloi) au millième d’une monnaie vous indiquera la proportion exacte (en pour mille) d’argent entrant dans sa composition. On parle ainsi par exemple d’argent à 999‰, soit 999 parts d’argent pour 1 part d’autres métaux. Cette mesure est importante pour les monnaies d’investissement comme les bullions. En France, jusqu’en 1995, cette mesure s’énonçait en carat.
Une qualité “TTB”
Car en numismatique, l’état de conservation d’un article se doit d’être soigneusement évalué avant d’être proposé au collectionneur avisé à l'œil aiguisé.
Et au-delà de ce sigle de prime abord obscur, en trois mots, l’état de conservation est ici clairement énoncé :
Très Très Beau
Ce qui signifie - plus prosaïquement - que la pièce de monnaie a bien circulé de main en main et de poche en poche, mais que l’impact sur son usure reste limité : type et légendes sont parfaitement lisibles et le relief de la gravure est, quant à lui, clairement visible. A l'œil nu, on peut constater des traces de rayures ou de chocs.
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