Sicile, Tétradrachme, v. 440-400 av. J.-C.
Himère - Argent - TTB+
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Aurige conduisant un quadrige au pas vers la droite, tenant un kentron de la main droite et les rênes de la main gauche ; au-dessus, Nike volant à gauche, tenant une couronne végétale destinée à l'aurige.
La nymphe Himéra debout de face légèrement tournée à gauche, la tête à gauche, tenant de la main droite une phiale au-dessus d’un autel allumé pour verser une libation dessus; à droite, un satyre (Silène ?) debout, se lavant dans une fontaine sous un jet d'eau s’écoulant d’une gargouille en forme de tête de lion; en haut à droite, un grain de céréale (blé ?).
Tétradrachme d'une grande rareté, avec un type au revers très intéressant. Au droit, nous avons un type sicilien classique, avec le quadrige et Nikè volant au-dessus, couronnant ici l'aurige et non pas les chevaux. On remarque simplement que l'ethnique est bien précisée dans l'exergue afin d'indiquer la provenance de la monnaie. Le revers présente quant à lui une composition très riche et singulière. L'élément principal au centre de la composition est ce personnage féminin, interprété comme la nymphe Himéra (ou Himeraia). La cité d'Himéra était dotée de sources chaudes et la nymphe aurait été celle qui les auraient faites jaillir pour honorer Héraclès et lui permettre de se reposer lors de son passage dans cette région. Représentée drapée et réalisant une libation au-dessus d'un autel, on saisit tout le caractère religieux de la scène. Bien qu'il est difficile d'interpréter cette partie, il n'est pas impossible que cela fasse référence à un culte l'honorant pour ce don des sources chaudes. Derrière elle se trouve un grain de céréale, il fait référence à la richesse de la chôra de la cité (sa campagne) notamment l'agriculture et plus précisément dans la production de blé. Cela lui valut d'ailleurs d'attirer les nombreuses convoitises de ses voisins comme Carthage, qui tenta en 480 av. J.-C. de conquérir la cité lors de son invasion de la Sicile, mais qui fut écrasée par les troupes de Gélon Ier de Syracuse. Enfin, derrière la nymphe, on trouve un satyre (un silène) se lavant dans une fontaine d'où l'eau coule par une tête de lion (peut-être elle-même une référence à Héraclès par le biais du lion de Némée). Cette partie de la composition est encore un rappel de la richesse thermale de la cité dont les eaux devaient couler à travers des bouches de lion dans des fontaines accessibles à tous. Il faut noter que l'archéologie a permis de mettre au jour dans l'un des temples les mieux conservés de la cité, le "temple de la Victoire", des gargouilles en forme de têtes de lion, ressemblant trait pour trait à la représentation sur la monnaie. Nous avons ainsi une monnaie d'une grande richesse iconographique mettant en avant les nombreuses qualités de la cité et ses nombreux bienfaits ancestraux remontant aux temps mythologiques. Un véritable chef-d’œuvre numismatique que l'on retrouve dans les plus grandes collections de monnaies grecques de la Sicile. Gutmann/Schwabacher MBNG XLVII (1929) 19 ; McClean 2298 (mêmes coins) ; De Nanteuil 290 (mêmes coins) et Egger 1909, Collection Lestranges, 157 (même coins). Mêmes coins que les exemplaires suivants, vendus chez Ars Classica - Naville VI (Collection Bement), lot 389 ; XII, lot 734 ; XVI (Collection Spencer-Churchill), lot 532 et XVII, lot 157. Ex Vinchon, 20 Novembre 1992, lot 43. Collection Faune d'Argent.
ΙΜΕΡΑΙΟΝ
16.75 gr
De l’argent
L’argent peut se glisser dans la poche mais également entre le cuivre et l’or dans le groupe 11 de la classification périodique. Trois métaux fréquemment utilisés pour la frappe de monnaie. Deux raisons à cela pour l’argent : c’est un métal précieux et il s’oxyde peu à l’air. Deux avantages non négligeables.
Voici un métal qui ne manque pas d’air, donc.
Son nom en français nous vient du mot Argyros (Ἀργυρός), argent en grec ancien. L’argent est d’aspect blanc et brillant et, pour ajouter un peu d’ésotérisme ou de polythéisme à l’affaire, il est traditionnellement dédié à la lune ou à la déesse Artémis (Diane chez les romains).
En tant que métal précieux, au même titre que l’or, l’argent est utilisé pour la frappe de monnaies à valeur intrinsèque, c'est-à-dire dont la valeur est constituée par le métal dont elles sont faites. Il est à noter qu’on adjoint fréquemment à l’argent, au naturel trop malléable (on ne peut posséder toutes les qualités) et qui s’userait donc trop rapidement, de petites quantités de métaux autres qui viennent le durcir.
Les premières monnaies en argent remontent probablement à la fin du VIIe av. J.-C. sur l'île d'Égine. Ces oboles sont reconnaissables grâce à la tortue figurant sur l’avers.
La patine de l’argent va du gris au noir.
Le titre (ou aloi) au millième d’une monnaie vous indiquera la proportion exacte (en pour mille) d’argent entrant dans sa composition. On parle ainsi par exemple d’argent à 999‰, soit 999 parts d’argent pour 1 part d’autres métaux. Cette mesure est importante pour les monnaies d’investissement comme les bullions. En France, jusqu’en 1995, cette mesure s’énonçait en carat.
Une qualité "TTB+"
Car en numismatique, l’état de conservation d’un article se doit d’être soigneusement évalué avant d’être proposé au collectionneur avisé à l'œil aiguisé.
Et au-delà de ce sigle de prime abord obscur, en trois mots, l’état de conservation est ici clairement énoncé :
Très Très Beau
Ce qui signifie - plus prosaïquement - que la pièce de monnaie a bien circulé de mains en mains et de poches en poches, mais que l’impact sur son usure reste limité : type et légendes sont parfaitement lisibles et le relief de la gravure est quant à lui clairement visible. A l'œil nu, on peut constater des traces de rayures ou de chocs.
Mais pourquoi ce plus accolé à cette double beauté nous direz-vous ?
Ce petit “plus” indique qu’il s’en est fallu de peu pour que l’article de collection ici présent n’accède à un rang supérieur de qualité lors de l’évaluation réalisée par nos experts. Un Très Très Bel article quasiment SUPerbe, donc…
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Himera
