Locride, Statère, v. 370-360 av. J.-C.

Tête de Déméter (Perséphone ?) à gauche, portant une couronne de céréales, une boucle d'oreille à trois pendants et un collier de perles.

Ajax le Petit avançant à droite sur le sol, nu, coiffé d'un casque corinthien à crête, tenant un xiphos de la main droite et un grand bouclier rond au bras gauche, décoré à l'intérieur par un serpent enroulé. Entre ses jambes, tête de lance à gauche.

Statère de Locride, Locris Opuntia, sur l'étalon éginète et d'une grande qualité. La frappe a créé un portrait de Déméter en haut relief tout à fait exceptionnel. Celui-ci s'est légèrement usé avec la circulation sur la surface la plus haute, au niveau des cheveux. Néanmoins, un tel relief a servi à épargner le reste du portrait plus bas et de conserver les détails du reste de la chevelure et du visage qui sont tout à fait remarquables. Au revers, la frappe a engendré une légère incurvation du flan, permettant que la figure d'Ajax le Petit soit elle aussi extrêmement bien conservée. Le tout s'est couvert d'une splendide patine grise de médailler à laquelle s'ajoute de beaux reflets iridescents. Nous remarquons enfin le petit symbole entre les jambes du héros, une tête de lance tournée à gauche. Ce symbole n'a été retrouvé que très rarement sur le monnayage d'Oponte et de rares exemplaires ont été présentés dans les ventes jusqu'à aujourd'hui. Celui-ci fut vendu par Numismatic Fine Arts en 1981, et est l'exemplaire illustrant le n°78a de l'ouvrage de référence sur le monnayage de cette cité "Coinage of the Opountian Lokrians". On appréciera évidemment le détail de la musculature et de l'équipement porté par Ajax, héros grec de l’Iliade, fils d'Oïlée (roi de Locride). Les Locriens d'Oponte vouaient ainsi un culte au héros, lui qui fut châtié par les dieux pour les avoir offensés. Lors du sac de Troie, Ajax viola Cassandre, la prêtresse d'Athéna, alors qu'elle était accrochée au Palladium (statue en bois d'Athéna), et dont Apollon était tombé amoureux. Afin de réparer cet affront, il est dit que les Locriens envoyaient deux jeunes vierges en compensation chaque année à la cité de Troie, qui étaient alors immolées si elles étaient capturées par les Troyens avant de rejoindre le temple. Pour cet acte, il fut puni par Apollon alors qu'il était en mer et fit naufrage sur des rochers, auprès desquels il se réfugia après avoir été sauvé par l'intervention de Poséidon. Mais, pris de l'hybris et maudissant les dieux, c'est Poséidon lui-même qui le punit à son tour, fracassant de son trident le rocher où il avait trouvé refuge et le noyant. Après sa mort, il aurait rejoint Achille sur l'Île Blanche / Leucé, lieu de vie des protagonistes de l'Iliade morts. La symbolique mythologique de ce revers est du plus grand intérêt, d'autant qu'on peut envisager également une dimension historique car il est dit que les Locriens laissaient une place pour le héros dans les rangs de leur armée, et qu'était également tenu en son honneur des festivités, les "Aianteia". Nous pouvons aussi imaginer que la cité d'Oponte (Opus / Opous ou Opuntis), bien que nous n'ayons pas son emplacement exact, abritait un temple ou un sanctuaire dédié au héros grec. De même, elle vénérait sans doute Déméter (ou Perséphone), qui est représentée sur le magnifique portrait au droit. BCD Lokris-Phokis 17 ; Dewing 1475 ; Wartenberg 3-4 var. (tête de lance à droite) et Humphris & Delbridge, Groupe 6, Pl. 5, 78a (O10/R17) (cet exemplaire) = ex. NFA (Numismatic Fine Arts), Auction X, 17-18 Septembre 1981, lot 130. Collection Faune d'Argent.

ΟΠΟΝ - ΤΙΩΝ

12.2 gr