Crète, Æ Unit, v. 200 av. J.-C.
Knossos - Bronze - TB+ - SNG-Cop:378
Vendue
Europe assise à droite sur un taureau courant à gauche, entourée d'un drapé en cercle derrière elle, deux dauphins affrontés en dessous.
Motif de labyrinthe.
Cette petite unité de bronze est une monnaie dont la frappe centrée a été réalisée sur un flan laissant apparaitre l'intégralité des motifs. Chaque élément composant les deux faces sont visibles, y compris la bordure composée de petits traits au droit et de points au revers (grènetis). L'iconographie de cette monnaie est directement inspirée de la mythologie grecque et des mythes liés à la Crète. Europe, princesse phénicienne, est la mère de Minos, célèbre roi de Crète. Elle a été enlevée par Zeus, transformé en taureau, et emmenée sur l'île crétoise. C'est cette scène qui est représentée au droit. Quant au revers, il représente à la fois le plan du palais de Knossos mais également le célèbre labyrinthe de Dédale. Construit par le célèbre architecte sur ordre de Minos, il avait pour but d'enfermer le Minotaure, créature monstrueuse au corps d'homme et tête de bœuf, qu'il nourrissait avec les tributs athéniens. Les deux dauphins rappellent le monde maritime et peuvent être associés à la puissance maritime crétoise ou bien à Poséidon, dieu à l'origine de la folie passagère de Pasiphaé, mère du Minotaure. Cette monnaie à l'iconographie forte est emprunte de symboles et d'un aspect agréable par son état de conservation et son centrage. A acquérir absolument ! SNG Copenhagen 378 et Svoronos, Numismatique de la Crète Ancienne, Cnosos 122 (p.81), Pl. VII, 12. Collection Faune d'Argent.
Κ Ν-Ω-ΣΙ-ΩΝ
3.52 gr
Du bronze
Le bronze (ou airain chez les poètes) est un alliage extrêmement ancien dont l’origine remonte à environ 2 000 av. J.-C.. Autrement dit… à l'âge du bronze (ça ne s’invente pas). A cette époque reculée, il s’agissait d’ajouter de l’étain au cuivre dans une proportion de 10%. On s’en servait notamment pour des objets luxueux tels que des épées, des casques, des épingles ou encore des ornements de chars.
Ce n’est toutefois pas anodin car, en coiffant un casque en bronze, vous vous trouviez déjà bien lesté d’environ 3 kilos sur le crâne. Alors avec l’épée et l’armure en sus… Allez donc avancer !
Le poids lourd des alliages donc*.
Les premières monnaies occidentales en bronze remontent probablement à la fin du IVème siècle av. J.-C., en Grèce.
Si les monnaies sont antiques il est en revanche plus délicat de dater l’apparition d’un mot spécifique pour cet alliage. La trace la plus ancienne dont on disposerait serait un manuscrit vénitien en grec du XIème siècle mais il n’est pas impossible qu’il ait été utilisé avant.
De nos jours, le bronze monétaire est un alliage de cuivre (majoritaire) avec de l’étain (minoritaire) et d’autres métaux comme par exemple le zinc qui améliore la coulabilité ou encore le nickel qui durcit l’alliage. Ses qualités principales sont indéniablement sa grande résistance à la corrosion et à l’usure mécanique ainsi que... son aspect esthétique.
La patine du bronze peut varier, allant du vert-de-gris au noir, en passant par le brun.
*En réalité, si l’on passe sur le jeu de mots, le cuivre ou le cupronickel ont, par exemple, une densité supérieure.
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